理系書評！　エンジニアライターの本棚　:毒

2012年07月11日

毒

本日は船山信次氏の
毒
です。

当面PHPサイエンス・ワールドは全てチェックしようと思い、
本書を購入しました。

本書のテーマはずばり「毒」ですが、
その化学的な性質な話だけをする本ではありません。

歴史や犯罪の中に毒がどのように登場するか、
といった切り口でクレオパトラと毒ヘビ、
という話題があったりして、
科学抜きにしても楽しめました。

さて、この本を読んで思うことは、
実は毒って、本当に身近なんですね。
身の回りに意外に溢れているものなのです。

また、薬と呼ばれるものは、ほとんどが
一定以上服用すると「毒」として働くわけで、
薬と毒はまさに紙一重なのです。

さらに言えば、そもそもある化学物質が
人間に役にたつのであれば「薬」、
人間に害を与えるのであれば「毒」、
と呼んでいるのに過ぎないのです。

話のネタを探している人にはお勧めです。
「毒」について、一通りの話が網羅されているので、
何か得るところがあることでしょう。

全く同じ化合物であっても、場合によっては毒といわれ、
また、場合によっては薬といわれることがある。

中国の唐時代の歴代皇帝二十人のうち、少なくとも六人は
水銀中毒で命を縮めたという。

ボツリヌストキシンは世界最強の毒のひとつであるが、
現在、美容や斜視に応用されている。

"What's your poison?"と言えば、
「飲み物は何にするかね？」といった程度の意味である。

ヒトが青酸カリウムを服用した場合、
胃の酸と青酸カリウムが反応して青酸ガスを発生し、
このガスが食堂を遡って気管に入り、肺に至って血液中に侵入して全身に回る。

普通、毒物の人体に対する作用や致死量というのは調べられない。
それをやってしまったのがわが国の七三一部隊の所業といえる。

かつて、覚醒剤は日本の薬局で自由に手に入る薬であった。
人を覚醒させる、シャキッとさせる薬という意味で、
「覚醒剤」という名前は付けられた。

小児ではタバコ約１本、成人でも約２～４本分のニコチンで
命が危ないことを示す。

甘味はグルコースのようなエネルギーの源となるサインであり、
旨味はアミノ酸を主とする体を作る成分のサインである。
さらに、塩辛いものは食塩のようなミネラルのサインである。
一方、酸っぱい味は未熟な果実や腐敗を思わせるサインとなる。
そして、アルカロイドには苦いものが多いことからか、
苦いものは毒のサインといえそうだ。